【クローズド・サークル】迷路館の殺人（感情トリガー/感想）

　地下に本体を構える迷路館の応接室で、招待客の一人が何者かに殺害されていた。
　第一発見者が見つけた時刻は午前十時頃。
　そして、現在午後三時を回ってる。
　元耳鼻科医の参加者が、遺体の硬直状態を確認する。
　手首を掴むと、冷たく、すでに硬直している。足も硬直していた。
　死後硬直が下半身にまで及ぶのに、およそ五、六時間。全身に広がるには一二時間くらい。
　つまり、被害者は午前三時に亡くなったと推定される。

　ウィキペディアによると、
　死後２～３時間で顎や首、
　死後１２時間ほどで全身が硬直する。（環境温が20°前後）
　ただし、筋肉質な人ほど進行が早く、老人や小児は遅くなる。
　硬直のピークは１０～１２時間。
　また、死後30～40時間程度で徐々に硬直は解け始める。
　死後90時間後には完全に解ける。
　緩解時期は、夏は死後2日ほど、冬は4日ほど。

　自殺したベテラン推理作家の畸形きけいな迷路館で、招待客の一人が殺されていた。
　被害者は館主の後輩であり、遺産相続候補の一人。
　応接室の部屋名＜Minotauros＞に因ちなんで、被害者の首先には剥製はくせいの水牛頭部が置かれている。
　ガイシャの部屋から書きかけの小説が見つかり、自身が襲われた状況とほぼ類似していた内容から、見立て殺人であることが判明した。
　しかし、参加者の一人があることに疑問を持つ。
　ワープロで書かれている内容では、『死体の顔面を覆い隠すようにして置かれ』とあるのに、実際の犯行現場では、首を切り落とそうと斧で振り下ろされていたのだ。
　その首は千切れかけ、絨毯を血で染めている。
　なぜ、犯人は余計な手を加えたのか。
　恐らく、この事件の重要なポイントだと推理好きの参加者は云う。
　——
【仮説】余計な手を加えた理由
①盗み見した原稿通りに見立てたつもりだったが、被害者が後から手口の修正を加えていたため、細部に違いが生じてしまった。
　つまり、犯人の不測の事態。
②犯人は原稿通りの内容で殺害したが、後から発見した人物によって余計な手を加えられていた。
　発見した人物は、何かの証拠から犯人を特定したのかもしれない。その犯人を庇うために、捜査撹乱で手を加えたのではないだろうか。

　閉ざされてしまった迷路館で、見立て殺人が起きている。
　自殺した館主の遺体は、彼の寝室で安らかに眠ったまま。
　外へ出るための玄関口の鍵は、失踪した館主の秘書にしか開けられない。
　電話線も切られてて連絡の手段すらない。
　唯一の望みは、招待客たちの関係者が不在に気づき、この場所を特定してもらうこと。
　だが、作家の一人が殺されたというのに、館主の遺産相続選抜戦の小説コンテストは続行するという。
　とても正気とは思えない。
　招待客の一人——編集者の男は、コンテストを中止するよう説得しに向かった。
　深夜二時頃、自室を出た編集者は、迷路館の平面図を頼りにある作家の部屋へと足を運ぶ。
　迷路館で唯一プレートが外されてる＜テセウス＞の部屋。
　声をかけても返事はなかった。鍵も掛けていない。
　まさかと気後れしたが、部屋には誰の姿も見られなかった。
　ただ、ワープロの電源が点けっぱなしだ。
　書きかけの小説。
＜メデイア＞の部屋で、男が女と秘密の逢瀬おうせを交わし、ワインで乾杯し合うシーンが書かれていた。毒が入っているかもと匂におわせて。
　メデイアはギリシャ神話に出てくる魔女で、結婚した相手の息子——英雄テセウス——を毒殺しようと目論んだ人物である。
　編集者に厭いやな予感が過ぎる。
＜メデイア＞はこの部屋＜テセウス＞の隣にある空室だ。
　すぐに駆けつけると、空室のドアが開け放たれていた。部屋の照明も点ついている。
　なかに入っていくと、目的の男が床に俯うつぶせで倒れていた。
　踠もがき苦しんだような体勢、表情。両手の爪を喉に突き立てた状態で亡くなっていた。
　なぜ、彼は空室に向かったのか？　現実に起きてる見立て殺人で、彼も十分警戒していたはずなのに。

　クローズドサークルとなったベテラン推理作家の邸宅——迷路館で、二人目の犠牲者が出てしまった。
　この迷路館を舞台に殺人モノの小説コンテストを行っていた最中の出来事である。
　被害者は二人とも推理作家で、このイベントの参加者であった。
　一人目は、応接室——＜ミノタウロス＞の部屋で後頭部を殴られ、首を斧で切りつけられていた。仰向けで倒れている首先に、剥製の水牛頭部を残して。
　二人目は、自分の隣部屋——迷路を伝わないと行けない空室——で、毒を盛られたように死んでいた。
　推理小説マニアの参加者が、部屋の異変に着目する。
　内開きドアを入ってすぐ左側の壁の側面に、室内の照明スイッチが取り付けられている。だが、スイッチを囲むように何十本も細い針が仕掛けられていた。
　黴かびた煙に近い匂いを嗅ぎ取ったマニアは、ニコチンの濃厚液だと確信する。
　自律神経に作用し、呼吸麻痺を引き起こす猛毒だ。

　公益財団法人、日本中毒センター（2009）より。
◼︎ニコチンの致死量
　成人：40～60mg
　小児：10～20mg（約たばこ1本）

　嘔吐発現量：2～5mg
　たばこ一本に16～24mg含有

◼︎症状
　誤飲後30分～４時間以内で発現
　嘔吐、下痢、めまい、頻脈、顔面蒼白、不機嫌が主
　重篤の場合、30分以内に発現
　痙攣、昏睡、過呼吸、呼吸停止、血圧上昇、心拍数増加など
　高濃度の場合、5分以内に死亡
　
　ウィキペディアより。
◼︎ニコチンの致死量
　成人は30～60mgとされてきたが、疑わしい。
　実際の致死量は60mgの20倍以上だと考えられる。
　成人で500～1000mgと推定される。

　本体を地下に構える迷路館。
　名前の通り、各部屋へ続く道は迷路のようになっている。
　ホールも含め、各部屋にはギリシャ神話に因んだ名称が付いており、その館で殺人事件が相次いでいた。

　四月一日。
　ベテラン作家が催す誕生日会に八名の関係者が招待される。
　その日に主宰者である館主が自殺し、彼の遺言で遺産相続選抜戦が始まる。
　候補者四名が期間内に自分が被害者となる小説を書き、残り参加者が優秀作を決めるというコンテスト。選ばれた一人が相続権を得られる。

　四月二日。
　昼前、使用人の老女が応接室＜ミノタウロスの部屋＞で男の遺体を発見。
　男は後頭部を殴られ、千切れかけた首先に剥製の水牛頭部が置かれていた。
　凶器は部屋に飾られていた斧。剥製もこの部屋の飾り物。
　主宰者の秘書が財布と荷物を残し、失踪したことが発覚。
　鍵を持ってる秘書がいないため、全員館から出られなくなる。
　電話線も絶たれ、助けを呼ぶこともできない。
　小説コンテストは続行。

　四月三日。
　深夜、招待客の一人が空室＜メデイアの部屋＞で男の遺体を発見。
　またも被害者は相続候補の小説家。毒殺されていた。
　
　二つの犠牲者に共通するのは、被害者自身が書いていた小説に見立てて殺害されているということ。
　犯人は、なぜこんなことをするのか？　わざわざ見立て殺人にする必要はないはず。
　それに、どうやって被害者の小説内容を知ったのか？　コンテスト中に他人に見せる作家なんているわけない。とすると、犯人は盗み見したということになる。
　いったい誰がどうやって？
　手がかりとなるのは最初の犯行。小説には書かれていなかったのに、犯人は斧を使って首を切っていた。余計な手を加えたのには訳があるのだろう。
　そして第二の犯行。被害者本人の小説通りに空室で毒殺されていたが、＜MEDEIA＞と書かれた青銅板が外されていた。
　昨夜、参加者たちが秘書を探し回っていた時には確かに付いていたのだ。
　つまり、犯人が外したということになる。
　なぜ、青銅板を外す必要があったのか？

　遺産相続選抜戦が始まった小説コンテストの最中、迷路館で犠牲者が出てしまった。
　コンテストは中止。すぐに警察へ連絡するべきなのだが、電話線をやられていた。
　さらに、外へ出るための鍵を持つ館主の秘書が失踪した。
　これで参加者たちは館から出られず、関係者の誰かが気づいてくれるまで幽閉状態となった。
　こんな事態でもコンテストは続けるべきだと相続候補者が声を挙げた。
　だが、どうしても倫理観がそれを許せず、参加者の一人——審査員側の編集者が中止の説得に一人出向く。
　地図を頼りに入り組んだ迷路を通り、目的の部屋に辿りつく。
　しかし、相続候補者の男は居なかった。
　彼が居たのは隣の空室。
　犯人は失踪した秘書だと思い込んでいた彼は、この部屋で毒殺されていた。彼自身が書いていた小説に見立てられて。
　発見した編集者は、他の参加者たちにも知らせようと来た道を引き返す。
　ふと何か違和感を覚えた。何かがおかしい。
　どこか、本来あるべき形と違っているような……。

　自殺した主宰者の迷路館で、遺産相続権を争う小説コンテストが行われていた最中さなか、相続候補者たちが次々と自身の書いた小説に見立てて殺されていた。
　この迷路館では、ギリシャ神話に因ちなんだ名が各部屋のドアの青銅板に刻まれており、＜ミノタウロス＞の応接室と＜メデイア＞の空室で一人ずつ襲われている。
　一人目は、牛頭人身の怪物を表すかのように、被害者の千切ちぎれかけた首先に剥製はくせいの水牛頭部が置かれ、二人目は、自分の義理の息子に毒殺未遂みすいした魔女に因んで、被害者は毒殺されていた。
　そして、三人目となる犠牲者がすぐに発見された。
　彼は自分の宛あてがわれていた部屋——＜アイゲウス＞の自室で殺されていた。後妻であるメデイアに自分の息子テセウスを狙われた王の名である。
　二人目の被害者を発見した二名の男たちが、他の仲間たちにも報しらせようと迷路の廊下を通り、＜アイゲウス＞の部屋にやってきた。
　室内の明かりが漏もれており、ドアが少し開いている。
　三人目の被害者はワープロが置かれた机のところで、背中を刺されて亡くなっていた。ナイフが刺さったままで。
　ドアの方に、小さなテーブルと椅子が重ねられている。合鍵を持つ犯人を警戒していたのが窺うかがえる。
　また、室内の家具や荷物が乱れており、被害者の体に防御創ぼうぎょそうが見られた。争った形跡だ。
　二名の男たちは、電源が点けっぱなしのワープロに注目した。
　小説コンテスト用の原稿。この迷路館での殺人事件。被害者は、作者自身にするという課題に準なぞらえた。
　原稿を書いている最中に襲われていたという、この現場とほぼ類似した内容。つまり、またしても見立て殺人である。
　ただ、文章が途中で途切れているのは分かるとして、その後に続く空白の改行の後に書かれた三文字が引っかかる。
　横文字で『wwh』と打たれていたのだ。
　被害者が最後に遺した伝言。ということなのだろうか？
　だとしたら、いったいどんな意味が隠れているのか？

　三人目の被害者が死ぬ寸前に遺のこした伝言『wwh』とは、何を意味しているのか？
　部屋をバリケードしていたのにも関わらず、遺産相続候補の男は刺殺されていた。
　犯人はどうやって侵入したのか？　それとも、被害者自身が部屋に招まねいたというのか？
　警戒していた男を、油断させることができる人物とは……。
　寺男と編集者が二人目の被害者を発見したのが深夜二時頃。
　こちらの部屋に向かったのが深夜三時近く。
　犯人は時間を置かずに二人もほぼ同時で襲っている。
　これで相続候補者が三名も離脱した状態だ。
　残っている候補者の作家はあと一名……。
　すると、まだ＜アイゲウス＞の部屋に居た寺男と編集者は、異様な音響を耳にした。
　女性作家が所持していた防犯ブザーの音だ。
　急いで二人は音のする部屋＜イカロス＞へと駆け出した。
　大声で彼女の名を呼び、ドアノブに飛びつく。が、鍵が掛かっている。
　応接室から持ってきた斧でドアを破壊した。掛け金も下ろされていた。
　前回の罠を思い出し、照明スイッチの安全を確かめる。毒針の仕掛けはない。
　明かりを点けると、彼女は絨毯の上に倒れ伏していた。
　後頭部に強く殴られた形跡が見られる。
　ネグリジェ姿から、寝ていたところを襲われてしまったのだろう。
　だがしかし、凶器も犯人の姿も見られなかった。部屋のどこにも。
　この迷路館は地下にあるため、窓がない。
　しかも内側から掛け金を下ろしていた。
　仮に隙間から通した針金などで掛け金を下ろせたとしても、警報音で誰かが駆けつけてくる前に終わらせるのは不可能だろう。実際、寺男と編集者がすぐに現れた。
　なら、犯人はどうやってこの密室から抜け出したのか？　もしくは、密室を作りあげたのか？

　自殺したベテラン推理作家の遺産相続権を争う小説コンテスト。
　迷路館に招かれた彼の後輩——四名の作家と、審査側となる四名の関係者で行われるこの催しで、見立て殺人が起きていた。
　犠牲となったのは皆、相続候補の作家たち。
　そして、また四人目の被害者が現れた。
　その作家は、まだコンテスト用の作品に取り掛かれていなかった。
　この迷路館を舞台に、自分が被害者となる殺人事件の小説。
　これまでは、被害者自身が書いた内容に見立てて犯行に及んでいたが、今回は、小説に関係なく襲っている。
　なぜ、犯人の手口が変わったのか？
　しかも、四人目の被害者の部屋は密室だった。
　発見者がドアを破壊して入るまで、内側から施錠と掛け金が下されていたのだ。
　深夜に襲われた彼女の防犯ブザーが鳴ってから、すぐに発見者が駆けつけてるいため、密室を工作する時間はなかったはず。
　当然、部屋に隠れられるような場所はない。
　現場の状況を確認し合う二人の発見者たち。ところが、被害者はまだ死んでいなかった。脈が生きていたのだ。
　参加していた元耳鼻科医の医者が呼ばれてきた。
　昏睡こんすいしていた被害者が突然、上体を起こし、ある人物の方向に広げた指先を伸ばしだした。
　彼女は何を言いたかったのだろうか。
　確かめる間もなく、彼女は嘔吐おうとしてまた昏睡に戻っていった。
　頭部に打撃を受けたときの最も危険な症状だ。


◼︎脳挫傷のうざしょうとは
　脳の打撲状態
　原因は頭部への直接的な打撃
　激しい頭痛、嘔吐、意識障害などが現れる

◼︎脳挫傷の症状
　半身の麻痺、半身の感覚障害、言語障害、
　けいれい発作が現れることもある
　脳浮腫のうふしゅによる圧迫の進行で、死に至ることもある
　
※参照：おおたか脳神経外科・内科のサイトより

　迷路館の主宰者兼館主のベテラン作家は自殺し、外への鍵を所持する彼の秘書は謎の失踪を遂とげていた。
　招待客八名と使用人の老女が中に幽閉ゆうへいされたこの状況の中、連続殺人ですでに三名の犠牲者を出している。
　午前六時、広間に集まった参加者たちに、寺男てらおが事件のおさらいを告げていく。
　犯人の目的を探るため、互いに議論を交わし合う。
　すると、参加者の一人——編集者の妻である妊婦が「もう事件の話は聞きたくない」と珍しく弱音を吐いた。
　元医師であったことから、遺体の状況を確認させられていたのだ。気丈きじょうに振る舞ってはいたが、内心は気が滅入っていたのかもしれない。
　傍そばにいた夫が妻を安心させ、気遣った。
　妻は「ソファに移る？」という夫の言葉に思わず同意したが、少し間があってすぐに「大丈夫」と否定した。
　寺男に詫わびを入れ、話を進めさせたのだった。

　迷路館の大広間で事件のおさらいを述べていた寺男てらおが、犯人の使ったトリックについて考察する。
　第二の殺人で犯人は、どうして空室＜メデイア＞で被害者を毒殺したのか。
　小説に見立てるため以外にも、空室でなければいけなかった理由があると云いう。
　そこで寺男はみんなに問うた。
　部屋の構造の違いに気づきましたか？——と。
　客室はどれもドアが内向き右側に開くの対して、広間や図書室、娯楽室、応接室は内向き左側に開く構造になっている。
　もし、客室以外の部屋で毒針の仕掛けを施していたら、スイッチの位置を確かめられてしまうリスクがあった。