【推理小説】魔法使いが多すぎる（感情トリガー/感想）

　今から十年ほど前に起きたという『白ひげ殺人事件』。
　手がかりは依頼主である自称魔法使い——同大学に通う二年の少女——が幼いころに手記していた日記のみ。
　しかし、ファンタジー要素の強い抽象的な内容が多く、依頼主の養父を殺害した犯人を推理するにはあまりに事実性が乏しい。
　そこで『名探偵倶楽部』の会員である少女が知り合いの情報屋を遣つかわし、『白ひげ殺人事件』に関する資料を手に入れた。
　被害者の養父は児童養護施設の経営者で七十五歳。
　二十五日の午前二時に消防へ匿名の通報が入り、事件が発覚。
　被害者は自宅の工房で殺されていた。樽に入れられた状態で外から八本の剣を突き刺され、火事で遺体が半焼。おまけに首を切断されて犯人に持ち去られていた。
　彼の五人の養女らは無事自宅から救出され、無傷で助かっている。
　依頼主の少女は、その五人姉妹の末女。彼女の手記では養父を本物の魔法使いだと思い込んでいたが、資料によると彼はただの奇術師であったことが判明した。
　プロのマジシャン用の小道具などを開発し、売買していたのだと。
　昔、世間を賑わせた怪盗王にも提供していたことが暴露されている。
　施設経営者の裏の顔は、マジッククリエイターだったのだ。
　樽と剣は人体串刺しマジックの道具だったことが分かる。
　では、誰が白ひげの養父を殺害したのか？
　工房の出入りが許されているのは養女らの五人だけ。
　日記ではとても信頼され慕われていた様子が窺うかがえたのだが、実は養父のことを憎んでいた養女がいたというのか？
　他に関係者として浮かび上がるのは同じ経営者の男とその秘書。
　事件発覚後、秘書の男は姿を消し、今も行方は判わかっていない。重要参考人であり、被疑者のひとり。
　経営者の男は度々白ひげの自宅を訪れていたことが日記に書かれている。
　物腰柔らかい師匠と違い、いつも怖い目をしていたと。部屋の中でもサングラスをしていたらしい。これは何かの伏線なのか。
　資料によると、彼の本当の名前が表記されていた。
　施設の共同経営者である彼は、白ひげ養父の兄だった。
　ちなみに兄には確実なアリバイがあり、事件当時の映像記録も残っている。

　今も行方不明となっている児童養護施設の経営者の秘書。
　十年前の当時、彼は四十二歳。気の弱そうな中年男である。
『白ひげ殺人事件』発覚後、なぜか失踪し、被疑者として指名手配がされている。
　資料によると、彼は最後に妙な行動を取っていた。
　二十四日の午後六時ごろ、白ひげの自宅を訪れており、養女たちに菓子折を渡して立ち去っていたらしい。
　養父はまもなく帰ってくる、と意味深な言葉を残して。
　菓子折を食べてしまった養女たちはその場で眠ってしまい、火事で焼け死ぬところを消防に救助された。
　だが、よく考えるとおかしいことに気づく。
　火災の通報が入ったのは二十五日の午前二時ごろ。放火に八時間も空白があったのは何故だろう？
　匿名の通報者は秘書の男だったのだろうか？
　少女らを殺害する気があったのか、それとも無かったのか。

依頼主である自称魔法使いの末女は、次女の姉弟子と無事和解し、＜暗黒魔道書グリモワール＞の件は一件落着した。
　しかし、肝心の師匠——養父を殺害した魔法使いの正体は謎のまま。
　次女の姉弟子から長女の連絡先を聞いた末女は、同大学の探偵たちと一緒に彼女が経営する人形店を訪ねた。
　長女の姉弟子と末女が十年ぶりの再会を果たす。
　話題は白ひげ殺人事件に変わり、現在、行方不明の秘書が被疑者として指名手配されていることに長女の姉弟子が否定する。
　秘書は犯人ではない。師匠は魔法で殺されたのだから、と。
　なんと長女も魔法が実在すると信じるスタンスだった。
　それどころか、師匠を殺害したのは自分だと自白した。
　彼女は人形師。姉の魔法では殺害できないと末女が指摘する。
　すると店の奥からもう一人の女性が現れた。
　神霊使いである三女の姉弟子だった。
　末女に付き添った探偵らも動揺を隠せない。
　長女は自分だけじゃ殺害できないことを認めた。三女と協力して遣やったのだと。
　なぜ、あれほど慕っていた師匠を殺害したのか？
　気になるのは動機だ。
　末女が訊ねると長女は憚はばからずに答える。
　私達の恋仲を邪魔されたから、と。
　長女と三女は恋人同士だったのだ。

　魔法使い一家の長女、次女、三女が主張する師匠殺しの自白は、名探偵倶楽部に所属する女子大生によって論破された。
　依頼主である末女とも和解し、無事、一件落着。
　残るはあと一名。四女の魔法使い。
　大学の部活棟——名探偵倶楽部に呼び出された四女が姿を現した。
　真贋しんがんの判断を委託された女子大生と末女もその場に居合わせ、『白ひげ殺人事件』について四女の話を伺っていく。
　やはり彼女も自分が師匠を殺害した犯人だと主張した。
　姉弟子達が自白してきた理由は極意を得るための手段だった。最強の魔法使いを超えた証となり、極意を手にする資格が得られる。末女が手記した手帳——＜暗黒魔導書グリモワール＞に其その極意が移されているようで、だから末女に近づき、手帳を奪おうとしてきた。
　ところが、本当の狙いは違った。
　ずっと過去に囚とらわれている末女を手帳を奪うことで救ってあげようとしていたのだ。
　恐らく四女も同じ理由で嘘の自白を主張しているのだろう。
　その矛盾を指摘し、彼女が犯人でないと証明しなくてはいけない。
　四女が主張する殺害手口は、至ってシンプルだと云う。
　魔法を使わず、物理的に行ったのだと。そもそも魔法なんてものは存在しないと言い切った。姉妹の中で唯一彼女だけが現実的な論拠を語った。
　二十四日の夕方、帰宅した師匠を工房に呼び出し、殺害。
　剣が樽に向かって飛び出してきたのは、そういう装置だったから。
　樽と剣はマジックセットの一つだと。
　すると他の姉弟子から反論が飛び出す。
　あの日の夕方は、クリスマスパーティーの準備で一緒に行動していたと。
　それなら他の目を盗んで師匠を殺害するのは不可能だ。
　四女が得意とする＜時空旅行＞——瞬間移動でもしないかぎり。
　でも、それだと魔法を否定する論理に矛盾する。
　四女は其その疑問に答えれると宣のたまう。
　折おりよく部室に一人の人物が入ってきた。
　見た目が四女と瓜うり二つの女性だ。まさか双子がいたとは。

　被害者は自宅裏手にある自身の工房内で殺されていた。
　事件当時、夕方五時以降から雪が降り始め、火災通報で消防隊や警察が駆けつけた深夜二時過ぎまでは工房に誰も入っていない。
　なぜなら雪で積もっていた正面入り口に足跡が残っていなかったから。
　裏口は鍵が掛かっていたし、警察の検べでは錆びが酷くて使えないとのこと。
　つまり死亡推定時刻の夕方六時頃は、ほぼ密室であったのだ。
　自分が殺したと主張する四女は、どうやって現場から気絶してた末女を運び、自宅内に戻ったというのか？
　なにも難しくないと四女は答えた。
　普通に庇ひさし付きの裏口から被害者と入り、犯行後も裏口から出て行っただけだと。
　その時、オキシドールを鍵穴に注入したらしい。
　オキシドールとは過酸化水素のこと。
　漂白剤や消毒薬などに含まれる成分で、強力な酸化力を持つ。

　名探偵倶楽部に所属する女子大生の反証によって、姉弟子達は師匠を殺害していなかったことを認めた。
　依頼主である末女の懸念を一つ解消でき、女子大生も安堵する。
　ところが、突然嵐のように自家用ヘリで現れた尊大な女性——東雲の名探偵と称される先輩——が現れた。
　事の顛末てんまつをなぜか既知していた彼女は、『白ひげ殺人事件』の真相に辿り着いたと豪語する。
　その圧倒的な考察力によって悲劇的な真実が明かされた。
　依頼主が傷つかない真相を探しだすという信念を無慈悲に砕かれ、女子大生は反論もできずに完敗した。
　そんな彼女の自宅アパートに、隣部屋の先輩男子がやってきた。傷心してる想い女を元気づけてやろうと、バイト先で覚えたカクテルを作るために。
　その男子大生は最近『ギムレット』を練習してると云いう。
　レイモンド・チャンドラーのハードボイルド小説『長いお別れ』に出てくるカクテルである。
「ギムレットには早すぎる」という有名なセリフを思い出し、女子大生は何か雑念に駆られた。
　男子大生から「話してほしい」と云われる。「力を合わせれば二百万だよ」と。
　その言葉に一瞬呆気にとられ、やがて女子大生に天啓てんけいが降りた。
　思わず嬉々ききと男子大生に抱きつき、宣のたまう。
　これで依頼主を救えると。
　東雲の名探偵による完璧な推理に穴があるとでも言うのか？
　依頼主を救済する真相とは、果たして存在するのだろうか？
　白ひげの師匠は、本当は生きてるのか？　だとしたら、この十年で連絡がないのはどうして。
　未だ行方不明の容疑者——養護施設経営者の秘書の男も、どうして見つからない？　
　去年八六歳で亡くなった師匠の兄は、本当に事件と無関係だったのか？　完璧なアリバイには、何か訳があるのではないか。
　魔法という世界観は否定しなくていいのなら、瞬間移動や火炎魔法、空中浮遊など自由に都合よく作れるし、そんな答えでは読者も納得しないはず。
　来栖の閃いた真相……まったく想像もつかない。