魔女推理―きっといつか、恋のように思い出す―（感情トリガー/感想）

　夏の残滓ざんしがのこる秋の暮れ、高二の拓海たくみは引退したばかりの元陸上部——七尾ななお先輩に案内されて、降りたシャッターの目立つ商店街まで足を運んでいた。
　角にある大きなスーパーの壁に、トラックが衝突した痕跡がまだ残っている。
　拓海と七尾先輩に同道していた長い黒髪の少女——くのりが其その壁に近づき、唇を接触させた。
　彼女の奇行に七尾先輩は思わず目を見張る。
　くのりの変わった体質をよく知る拓海が彼を制し、彼女の様子を見守った。
　まるで憑依されたかのように取り乱し、くのりが男口調で苦悶しだした。
　おそらく、ここで居眠り運転による事故に巻き込まれ、先月亡くなった天才スプリンターの悲痛な遺言だろうと思われる。七尾先輩のライバルであり、幼馴染でもあった荷稲かいな修おさむの。
　くのりは最後に「母さん……死ぬ……」と彼の言葉で残し、いつもの陰気な少女に戻った。
　近くで茫然ぼうぜんと見守っていた依頼主の七尾先輩が怪訝けげんに訊ね、説明を求める。
　拓海がイタコの口寄せと喩たとえると、案外に彼は納得した様子。
　そもそも其それを期待して拓海たちに依頼してきたのだから、然さもありなんだろう。
　七尾先輩が依頼してきたきっかけは、他校内のグランドを真夜中に走る幽霊が数度目撃され、その特徴的な走り方と事故死との関連から荷稲修の亡霊だろうと推測されたからである。
　が、幼馴染が残した言葉に七尾先輩はどうも釈然としない。
『母さんが死ぬ』
　その言葉が意味するものとは何か？

　その前の文章と何の脈絡もなく豆知識が出てくる。
　それは陸上競技の公式ルールについてだった。
　追い風——走者の後方から走行方向へ吹く風——の風速が秒速二メートルを超える場合、その記録は公認されず、追い風参考記録として扱われると。
　短距離走、ハードル競走、走幅跳、三段跳などが該当。
　ちなみにここの「追い風」とは風速の平均値のこと。
　選手の左右に吹く風は測定されない。

　風のぬるい夜更けに、拓海とくのりは亡き天才スプリンターが通っていた校内の体育倉庫で静かに待ち伏せていた。
　夜な夜なグランドで荷稲かいな修おさむと同じ走り方をする亡霊の正体を。
　果然かぜん、顔の半面に大きな痣あざのある男が一人でやってきた。
　七尾先輩の伝手つてを借り、椎名しいな高校の陸上部部員に協力してもらってグループチャットに書き込みしてもらったおかげだ。
　荷稲修の遺書が見つかって部室に置いてある、と。
　拓海は訝いぶかしる痣の男に嘘の文章で呼び出したことを謝罪した。
　状況がまだ理解できていないようなので、くのりが彼の名前を呼んだ。
「荷稲、修」と。
　痣の男の顔が一瞬強張った。
　それは兄さんの——と言い掛けたところでくのりが彼を遮さえぎった。
「あなたは、弟さんに、顔を貸して、いたん、ですね」と。

　拓海とくのりの背後で待機していた七尾先輩が、顔痣のある男の前に現れた。
　幼馴染であり好敵手でもあった男の顔を彼が間違えるわけがない。
　なぜ痣まで作って弟——荷稲かいな悟さとる——のふりをしているのか。
　七尾先輩が問うと荷稲修おさむは答えた。
　たまに引きこもりの弟が顔の痣をメイクで隠し、兄のふりをして外出していた。周りの目を気にせずに済むから。
　そして車の衝突事故に巻き込まれ、弟は亡くなった。
　ちょうどいい機会だと思った。
　陸上にもう未練はない、と。
　いやいや、それはおかしい。
　拓海と七尾先輩が訪ねたとき、荷稲の母親はそんな事情を説明していなかった。
　産んだ時から毎日兄弟の顔を見てる母親を騙だませるとは思えないし、息子の死で窶やつれてしまってる母親が嘘をついていたとも思えない。
　くのりが端的に説明した。
　彼女は見当識障害を患わずらっていると。兄弟の区別もできないほどの認知症だと。
　

　合同授業として訪れていた拓海たくみとくのりは、どの生徒も慎つつましく上品な風紀が見られる海蘭かいらん学院高校の講堂に赴き、事件の関係者たちと対面した。
　事の発端は二週間前、演劇部主力の女子高生が舞台となる講堂内で服毒自殺をしたこと。
　事件性はないと警察は判断したのだが、三十半ばの無精髭面ぶしょうひげづら刑事が久城くじょう市の権力者——くのりの父親——に依頼し、魔女の能力をもつ娘のくのりが、相方の拓海と共に調査することになったのだ。
　亡くなったのは二年の柊ひいらぎいそら。劇『赤い靴』の主役の少女役で、文化祭に向けて部員たちと猛稽古していたという。
　朝練の七時二十分には皆みな講堂に集まったのだが、七時半を過ぎてもは柊いそらは現れなかった。
　部員たちが壇上の幕を上げると、劇の衣装を纏まとった柊が倒れていた。
　演劇部は柊を除くと男女四名。そして、顧問の先生。
　彼らのいる講堂内の壇上にくのりが上がり、柊の倒れてた床を舐なめ上げた。
　くのりが死者の声を再現する。
　ひどく取り乱した声で、なんどもなんども誰かに謝っていた。
　拓海が彼女の、あるワードに注目する。
「やめられなかった」という言葉。何を？
　最後に「たすけて」と残し、いつものくのりに戻る。
　彼女は柊が持っていた壜びんが無くなっていると言い出した。
　当時の所持品まで分かるらしい。
　勝ってに遺体から持ち出していたのは二年の倉野くらの麦絵むぎえ。
　柊ひいらぎの代替えとなった主役の子だ。
　なぜ持ち出したのか顧問の楷樹かいじゅ先生に問われると、地味目な倉野が柊いそらの裏の顔を告白した。
　薬をやっていたのだと。

　翌日の放課後、拓海とくのりは近くの駅構内にある珈琲こーひー店で、無精髭面の斑尾まだらお刑事と再会した。
　壜の中身が判明したという。
　脱法ドラッグの一種、レインボー。
　違法でないから取り締まれないと刑事は云う。
　マッチングアプリのサークルで繋がり、足のつかない売買アプリで取引すると手に入る。サークルの中には自殺系サイトもあるらしい。
　天才だと学校中に称賛される柊いそらは、なぜ薬に手を出し、自ら命を絶ってしまったのか？
　そもそも本当に柊いそらは服毒していたのか？
　体内から検出されたという明示はなかった。根拠は？
　脱法ドラッグも壜の中を調べただけ。常用していたという証拠にはならない。
　まだまだ謎だらけである。

　柊ひいらぎいそらは、なぜ自殺したのか。
　その理由を探るため、拓海たくみとくのりは海蘭かいらん学院の教頭から彼女のスマホを回収し、黄昏たそがれの裏庭ベンチでその中身をチェックしていた。
　部員たちとの演劇に関する動画はたくさん撮られていたが、薬物につながるSNSのメッセージや自殺系サイトの履歴は見られなかった。
　足がつかないよう慎重に使っていたのか？　
　それとも薬物とは無関係で自殺でもなかったのか？
　二人のいるベンチに演劇部顧問の野暮やぼったい楷樹かいじゅ先生が訪ねてきた。小柄でショートカットの女子生徒といっしょに。
　亡くなった柊いそらと同じルームメイトだと楷樹先生が紹介し、二年の灰村はいむら香織かおりと不遜ふそん的に少女が名乗った。
　お嬢様学校に似つかわしくない無骨ぶこつな態度だが、その見た目とは裏腹に成績は優秀だと彼女自身、自負している。
　捜査に協力的な楷樹先生が手を回してくれたようだ。
　おなじルームメイトから見て、柊いそらはどんな人物だったのか？
　早速、拓海が端的に質問した。
　灰村は、彼女は執念の塊だと評した。
　毎日録画し、自分の演技をチェックしていたと。
　薬物に関しては不確かで、事実かは判然としない。
　そもそも女子寮は生徒も教師も寮館に荷物をチェックされるから、寮内に持ち込むのは難しいと云いう。
　そこで楷樹先生が教員室に戻ると言い、灰村香織を残して行った。
　口の軽い灰村が続ける。
　柊は楷樹先生に感謝していたと。元々イジメられていた彼女を先生が助け、一時期海蘭でも話題に上がるほど。
　聞いた話では、生ゴミを食わされかけてたらしい。それを止めたのが顧問の先生だったのだ。
　すると、相変わらずの訥弁とつべんでくのりが訊たずねた。
　誰が柊いそらを虐いじめていたのかと。
　灰村から上がったのは、意外な人物だった。

　二年で同じ演劇部の倉野くらの麦絵むぎえだ、と。

　ギャルっぽい軽薄さを醸かもす小柄な灰村はいむら香織かおりから知らされた、柊ひいらぎいそらを虐いじめていたのは倉野くらの麦絵むぎえという意外な事実が明かされた。
　すでに空は宵よいとなり、拓海たくみはくのりを連れて自宅に帰った。
　二人が部屋で柊いそらのスマホに保存してある動画をチェックすると、去年撮とられた劇で主役を演じる倉野麦絵が映うつっていた。
　柊が自分を虐めていた倉野にメイクをしてる様子も残っている。
　今じゃ柊いそらが主力だったと称しょうされ、倉野が脇役側なのに、立場が逆転していることに拓海は違和感をいだく。
　くのりだけは、その真相に薄々気づいているようだ。
　彼女は「魔法を使ってみる」と脈絡のない宣言をし、翌日の講堂でそれを実行してみせた。
　くのりは他の演劇部たちと即興で『赤い靴』の主役である少女を演じてみせ、素人の戯言たわごとだと見縊みくびっていた彼らに感動を与えたのだ。
　主役の一時的な代役として練習を終えたくのりと共に、拓海は街頭が点つきはじめた駅への坂道を下りながら、文化祭にも出演するつもりなのかを問うた。
　くのりは否定した。あれは魔法だからと。
　その解釈に拓海は困惑する。
　すると、くのりが一つ、ヒントを与えた。
　柊いそらは本当に天才だったのか、と。

　翌日の夜、拓海とくのりは海蘭かいらん学院の講堂舞台裏に潜ひそみ、誰かを待ち伏せていた。
　罠にかかる動物のように一人の影がこっそりと現れ、舞台裏のほうに侵入してきた。備品や小道具などが置かれている架台に近づき、スマホの明かりで何かを探している。
　そこで講堂のスポットライトがピカッと灯り、舞台裏の定位置に照明が中あたる。舞台袖そでに隠れていたくのりが侵入者の前に現れ、告げ出した。
　クスリ——壜びんに入っていたレインボー——なら入ってない、と。
　ライトの光を浴びて凝然ぎょうぜんとしている倉野麦絵に。
　順番が逆だったのよね、と。

　くのりと拓海たくみは講堂に倉野くらの麦絵むぎえを残し、夜の暗い廊下を通って理科室にやってきた。
　戸棚に隠かくされていたキャンディ——危険ドラッグのレインボー——の詰まった壜びんを発見すると、くのりは、ここでドラッグが作られていたと云う。
　ある人物の声が聞こえ、理科室の扉が開かれる。
　楷樹かいじゅ蒼一郎そういちろう先生が二人の前に悠然ゆうぜんと現れた。
　驚おどいていた拓海と違い、くのりは来ることを知っていたかのような落ち着きを払っている。彼女は楷樹先生に経緯を解き明かした。
　危険ドラッグの入った壜に猛毒のトリカブトを紛れ込ませる仕掛けのこと。本当は、楷樹先生に渡された壜の猛毒で、倉野麦絵が死ぬはずだったことを。
　落ちぶれた訳を倉野自身が語っていた。
　柊ひいらぎいそらに生ゴミを食わせようとしてたら楷樹先生に止められ、床に落ちてるその生ゴミを先生に食べられたから、と。
　先生にそこまでさせるほどの存在なのだから、柊いそらこそ本物なのだ、と。
　くのりはその正気とは思えない行動にも言及した。
　楷樹先生はずっと騙だましていたのだと。
　その根拠に上げたのが、演劇の練習にくのりが参加したとき、先生に渡した薔薇ばらの花だった。
　品種はグリーンアイス。文字通り、ほのかに緑っぽさのある白い薔薇で、拓海が渡したときに良い香りがすると伝えていた。
　すると楷樹先生は「そうですね」と言ったのだ。
　グリーンアイスの品種は、ほとんど香りがしない花なのに。
　くのりが彼に告げた。
　嗅覚がほとんど機能していないことを。それに伴い、味覚の方も。

　夜闇やあんの校内理科室でくのりが言及し、楷樹先生は自分が嗅覚、味覚障害であることを平然と認めた。
　だから床に落ちた生ゴミを食べようが、美味しい料理を食べようが彼にとって味の違いはないのだ。
　倉野麦絵にレインボーを与え、トリカブトを使って自殺の幇助ほうじょまで行っていた楷樹先生の人間性に拓海は訝いぶかった。
　どうして柊ひいらぎいそらを助けたのか？　やはり、演劇の天才だったからなのか？
　拓海の問いに楷樹先生は呆然とする。
　すでに気づいているものかと彼は思っていたようだ。
　しかし、くのりは当然気づいている。
　柊いそらは、倉野麦絵と演技力に大差がないことを。彼女の演技はほとんど倉野の真似ごとにすぎず、それに倉野が苛立ったから柊は虐いじめられるようになった。
　相方の拓海が異議を唱となえた。
　だったらなぜ演劇部の主力とまで学校中から称賛されてたのか？
　くのりは婉曲えんきょく的に説明した。
　私たちが抱く感動は、そのときの状況で良いも悪いも変わってしまうものだと。同じ紙切れでも偉人のサイン入りで高額の値が付いてしまうように。
　拓海にはまだ理解できていない。
　それが柊いそらの演技と何の関係があるのか？
　楷樹先生が仕掛けていたからだとくのりは云う。
　彼が理科室でこっそり作っていたドラッグで。服用した者はトリップ状態となり、彼らの見ている世界が一変する。まるでユートピアに来てしまったかのような高揚感や多幸感に侵され、つまらないものにも感動すらすることがあると。
　だから自分でも実験してみたとくのりは云った。魔法を使って。
　魔女の魔法は調合によって作られるもの。
　そして、くのりの邸宅にはお父上の温室に様々な植物がある。
　そこで拓海がようやっと悟った。
　くのりの演技前に自分が部員たちに振る舞った、あのお茶に、と。
　ドラッグ成分を仕込んでいたのだ。過大評価はそのためっだ。