【不死探偵】学園祭と図書館の密室ミステリー

　放課後、旧校舎三階にある図書室——文学研究会で使ってる部屋——で天内と冷堂、宮川が集まっていた。
　十七時くらいで宮川が先に帰宅し、入れ違いで彼女の親友である芦原あしはらが部室に現れた。
　小柄なギャルだが勘の鋭いところがあり、天内と冷堂の雰囲気を悟って「邪魔だった？」と訊きいてくる。今からイチャイチャすとこだったり……と鎌をかけてきて。
　すかさず冷堂が否定した。
　芦原は更に鎌をかけてくる。人気ひとけのない場所をいいことにチュッチュしようとしてたり……と。
　冷堂は動揺を隠せていなかった。
　チュッチュという言葉に顔を赤く染め、「しません！　こんなところで！」
　いやいや冷堂、と彼女の隣に座っていた天内が心の中でツッコむ。
　それだと他の場所ではチュッチュしてるような言い方になってるぞ、と。

　実際、この二人はタイムリープをするのに何十回もキスをしている。なのに周囲には気付かれたくないという共通の羞恥心と、うっかり関係性を漏らしてしまう冷堂の動揺、それに対する天内の反応が滑稽で笑える。

　十二月九日。学園祭が始まった構内は、すでに生徒たちや一般来校客たちで賑わっている。
　二年A組のクラスは展示のため、天内と冷堂は校舎の外に出て出店が並ぶフードコーナーを次々と回っていた。
　その度に食べのもを購入していた冷堂の両手は、まだ食べきれてないイカ焼きや焼きトウモロコシなどで塞がっている。
　小柄なのに大食いで健啖家な彼女にせっかくだしと勧められ、天内はリンゴ飴を購入した。
　お祭りでしか食べる機会のないリンゴ飴をバリバリ噛み砕きながら食べている天内。
　そんな彼の隣で冷堂は、それを羨ましそうに見ている。まだ両手に食べ物を持っているというのに。
　冷堂の視線に気づき、天内は彼女の分も買うかと訊ねた。
　これ以上持ちきれなかった冷堂は上目遣いをしながら、恥ずかしそうに言った。
「晴麻くんのを一口もらえませんか」

　まるでご主人様に可愛さアピールでオヤツをねだるような愛犬を想起させるし、目的語が省略されていると下ネタにも……。
　天内のにかぶりつこうする冷堂のイラストも素晴らしい。

　学園祭の催しで謎解きゲームに参加していた天内とギャルの芦原。
　タイトルは『図書館の密室殺人』

　ルール
・現場は扉と窓が内側から施錠された密室
・その部屋の中で死体が発見されている
・プレイヤーは窓を割って入室したという設定
・犯人や殺害の動機、密室を作った理由は考えなくていい
・どのように密室を作りだしかを推理すること
・物を破壊しないこと

　手がかりになりそうなところ
・部屋の中は四方を本棚に囲まれた空間になってる
・床にはそこら中に本が散らばってる
・うずたかく積み重なった本もある
・部屋の中央に死体を象かたどった白線と血を模もした液体がある
・扉の鍵はサムターン式で、つまみを回して施錠するもの
・窓はクレセント錠で特に変わったところはない
・一見バラバラに落ちてる本だが、ドミノの形になってる
・階段状に積み重なった本は、本棚の上にまで達している

・本棚の上にもドミノの形で本が倒れてる
・本棚の上からドミノを始めると扉の方まで続く
・扉の傍に落ちている本の表紙だけが真っ白

　現在、謎解きゲームの初心者——芦原は、隠し通路がないかを探している。
　天内はドミノの形になって倒れていた本と、扉近くに落ちてた白い表紙の本に気づいた。
　その本の中を見たとき、天内は密室トリックを理解してしまったらしい。


　？？？
　本の中に何を見たのかまでは教えてくれなかった。
　ここで一旦止まり、慮おもんぱかってみよう。
　………………
　………………
　よし、これならどうだろうか。
　まず、扉の傍に落ちてた本に長い糸を貼り付ける。おそらく本を捲った中に貼り付けたのかも。
　その糸の先端は扉のつまみ部分に貼り付ける。あとでこの糸を回収できるよう、さらに長い糸で間に結び、扉の隙間を通す。
　今度はドミノを開始するための最初に倒す本の下に、薄いコースターを置いておく。それを長い糸で引っ張れるよう貼り付け、反対側の方は扉の隙間を通す。
　あとは部屋を出て、扉を慎重に閉める。ちょうどサムターンの部分と白い本の部分の糸が張るように。
　そしてコースターに貼り付けた糸を外から引っ張ればドミノが始まり、最後の白い本が倒れて縦になっていたサムターンが横に引っ張られ、鍵が閉まる。後から二本の糸を回収すれば、図書室の密室は完成する。
　おそらく白い本の中には、糸を貼り付けていたセロテープが残っていたのではないだろうか？
　でも、問題はサムターンのつまみ部分に貼り付けたセロテープだ。都合よくテープも剥がれ、回収できれば良いのだが……。

　図書館の密室トリックに気づいていた天内は、きわどいチャイナドレス姿の芦原あしはらに解かせようとそれとなくヒントを教え、彼女はその期待に応えてみせた。
　芦原は、ここで撮ってもらった天内との記念写真を網船あみふね至いたるに自慢しようと云った。
　網船は前回の校舎内で起きた密室殺人事件の第一発見者であり、天内と同じクラスの美青年である。
　二人は恋人ってわけではなさそうだが、まるで旧知の仲みたいな関係に天内は訝いぶかっていた。
　そして、彼女と別れるまえに彼は訊きいた。
　芦原は言葉を濁したが、ふっと笑うとこう云ったのだ。
「あーし、至のママだから」

　お茶を濁される答えに天内は混乱する。
　比喩のつもりなのか判然としない。
　見た目は高校生の女の子なのに四八歳の農林水産大臣もいるくらいだし、芦原もそれと同じ類いで本当に母親って可能性もある。
　天内はそれ以上追求はしなかった。

　芦原と別れたあと、天内は冷堂が待つ二年B組に戻った。
　しかし、冷堂はすでに教室を離れていたようで、天内は彼女を探すことにした。
　時刻は十七時を過ぎたが、冷堂はどこにも見当たらない。
　教室で鉢合わせた湯之宮刑事からの情報で、教頭先生も行方不明になっていたことが判明した。
　おそらく、教頭が言っていたお宝と関係しているのではないか？　学園祭のときだけ入れる部屋が存在し、五十億の値打ちがあるお宝がそこに眠っているという、俄にわかに信じがたい伝説。
　学園祭に現れた駿河するが組の連中が必死に探していたようだし、もしかしたら冷堂も巻き込まれてしまったのかもしれない。
　天内は学園祭のときにしか鳴らない銅鑼どらの打音の正体を辿り、そこから推測して旧校舎の隠し通路を発見した。
　何もない四畳ほどの地下室に降りると、さらに鉄製の扉を発見する。
　その奥にいるだろう人物の唸うなり声を聞くと、天内はハンマーを持ってきて無理やり扉を押し入った。
　血まみれの冷堂がそこに居た。口に猿轡さるぐつわを嵌はめられ、手足を縄で拘束された状態で。
　どうやら冷堂も天内と同じ推測からこの隠し部屋を見つけたらしく、赤い宝石のお宝もそこにあったらしい。
　しかし、背後から襲われ、お宝も奪われたみたいだ。犯人の顔も見ていない。
　天内は現場の状況に頭を悩ます。
　冷堂を襲った犯人は彼女を拘束してからこの部屋出たようだが、扉は内側から木製の閂が掛けられていた。他に出られるような場所はどこにもない。つまり密室。
　いったい、犯人はどうやって外に出たのだろうか？

　天内は密室となっていた地下室の部屋を調べた。

　手がかり
・扉の周辺に血が飛び散っている
・扉にも血が付いてて床にまで垂れていた
・木の棒状の閂かんぬきにも血が付いている
・鎹かすがいに通すと閂との間に一センチほどの隙間がある
・閂の一方の端に釘が刺さってていたが、天内の破壊で今は抜けている
・同じく扉の脇にも釘が刺さっていた穴があった。壁に閂を固定していたと考えられる
・冷堂が倒れていた場所には大量の出血の跡ある。後頭部を強く殴っただけでこれほど出血するかは疑問が残る
・冷堂の制服は乱れてないが、右袖が血で染まってた

　一方の端を壁に固定した閂を回転させれば鎹に掛けられそう。
　倉庫内から見て扉の左側の壁に、閂の端を釘で固定する。閂を回して縦向きにし、扉を少し開けて閂が倒れないようにする。
　あとはその隙間から外に出て扉を閉めるだけ。閂が時計回りに落下し、右側の鎹に嵌まるはず。

　密室はこれで再現できても大量の出血と飛び散った血痕、冷堂の右袖がまだ解らない。
　もしかしたら、冷堂は殺されていたのかもしれない。
　犯人は彼女が復活することも知っていたのだろうか？
　ここにあったお宝を五十億で買い取るという謎の人物が犯人として考えられる。
　学園祭が開催されてる高校に、見た目が高校生の姿だった四八歳の農林水産大臣——葉茂ばもなら容易に潜入できそうだ。
　彼女なら五十億という大金も出せそうだし。嘘をつけなくさせるお宝を手にしたのなら、異能者の発見にも利用できる。

　まだ地下室にいる天内は、冷堂に確認した。
　彼女は異能者を匂いで嗅ぎ分けられる。どうやら犯人は普通の人間。異能者ではないことが判った。
　しかし、この学園祭に来ていた中で他の異能者を感知したという。
　天内、冷堂、メイドの三鷹みたかの他に、あと二人混じっていると。
　神妙な面持ちとなり、天内は云った。
「……もし俺が考えていることが本当だったとしたら、この密室は……解かない方が良いかもしれない……」

　異能者を標的にしていた律音刑事や行方不明の教頭の捜査を打ち切った警察がいたように、この密室の謎を解くと冷堂が不死身の異能者だとバレてしまう虞おそれがあるからだろうか？
　異能者を駆逐しようとする組織に狙われる可能性が。

　冷堂が拘束されていた地下室の密室を解くことなく、天内の意向でタイムリープすることとなった。
　数時間前に戻り、中華風喫茶をやってる二年B組の教室で二人の意識が覚醒する。
　天内はこの事件について何かわかっている感じだが、冷堂の方は犯人も密室の謎も解けていない。
　彼女は憶測で犯人は駿河組の連中だと見当をつけた。
　しかし、天内はそれを否定した。
　やはり、彼は犯人の正体もわかっていそうだ。
　だが、冷堂が訊ねても天内は答えない。
　彼はどうしてもやらなければならないことがあると言って、一旦、冷堂の下から去っていった。
　あとで合流する約束はしてるが、なぜトリックを解かない方がいいのか、なぜ犯人の正体も教えてくれないのか、今の冷堂は知る由もない。

　前回の時間軸では、冷堂が隠し地下室の倉庫に閉じ込められていた。
　天内は現場で何かに気づき、その密室のからくりを明かすことなく冷堂と数時間前にタイムリープした。
　そして一番重要な用事を済ませてから冷堂と合流し、再び旧校舎の隠し部屋へと突き進む。
　今回はこの地下室に天内たちが一番手で入ってくものだと思っていたが、誰かが先に出入りした痕跡が確認できた。カーペットの埃が一部被っていない。誰かが最近捲めくったという証拠。
　二人は警戒しながら地下室の倉庫前まで進む。
　恐る恐る扉を開けようとするが、なぜか開かなかった。
　また内側から閂かんぬきで施錠されているということなのか？
　しかし、前回とちがい、施錠の締まりが緩い。ガクガク扉を動かせる。
　天内の膂力りょりょくで押し開けた。何かが曲がる厭いやな感覚と同時に。
　倉庫の様子を見ると、扉の近くで頭から血を流した男が倒れていた。駿河組の構成員に間違いない。
　すでに彼は殺されていた。
　天内は男の左腕に注目した。
　ぐにゃりと腕が歪いびつに変形している。
　どうやら犯人は閂の代わりに彼の腕を鎹かすがいに嵌めていたようだ。

　なぜ、ここで駿河組の構成員が殺されていたのか？
　逃げた犯人は、なぜ密室に見せかけようとするのか？
　二週目は手口を変えていた。なぜ閂の代わりに人の腕を使ったのか？
　一週目と二週目の犯人は同一人物なのだろうか？

　地下室の倉庫で男の遺体を発見した天内と冷堂は、現場の様子から密室のトリックをすでに頭の中で解いている模様。
　手がかりとなるのは、男の右手に強く縛られていた縄。その先端はどこにも繋がっておらず、なぜか焦げていた。強く擦れた跡と思われる。
　そして倉庫の内側から見たときの扉の様子。左上に釘が刺さっている。縄を引っ掛けるためにだろうか？　ちなみに倉庫の中から見て扉が開くのは右側。内開きに。男は扉に背を向ける形で磔はりつけ状態にされていたのだ。
　また、ぐにゃりと折れていた男の左腕。天内が強引に扉を押し開けたためにそうなったわけだが、つまり、男の左腕を右壁側の鎹に通さなければ施錠したことにならない。
　これも閂と同じように糸などで再現できそうだが、右手を縛る理由と釘を使うトリックが解らない。
　右腕は最初から反対側の鎹に通しておき、あとは左腕を鎹かすがいに通せるよう糸で引っ張ればいいのでは？
　そんなことを考えていたら、冷堂が新たな手がかりを発見した。
　亡くなった構成員の男の爪——縄が巻き付いていた右手の方——に、キラキラした粒が付着していると。

　まてよ……、前回の時間軸では生徒会長の左腕にハートのタトゥーシールが貼られていた。キラキラするラメ付きのを。
　また、生徒会長はジャージの袖を肩まで捲っていた姿が何度も見かけられたが、今回、天内が教室の窓から目撃した十三時以降の生徒会長は、長袖のジャージ姿だった。裾を捲ってるという表現がなかった。
　これは構成員が付けた傷跡を隠しているのではないか？
　三年の生徒会長——加賀峰かがみね弥生やよい、彼女が構成員の男を殺害したというのか？　

　天内は目の前の犯人に密室の解明を告げた。
　扉の左上に刺さってた釘は、やはり縄を引っ掛けて遺体の右腕を持ち上げるためだった。
　縄の先端の焦げは擦れてできたものではなく、燃やしたため。
　燃えた縄が釘のところまで達し、支え切れなくなった右腕が落ちて鎹に嵌まったのだと云う。
　つまり、鎹の上部は空いているタイプだった。

　いやいや、そんな説明はなかったぞ。穴に通すものだとばかり思っていた。
　それに釘に引っ掛けた縄の先端はどうなっていたのだろう？　何かで固定するか、釘にも巻き付けないと腕の重みで持ち上げることはできないはず。
　でも、説明不足で書かれていない。
　左腕の方も図解を見るかぎり、やはり先端を固定しなければ鎹から外れてしまうと思うのだが……。