密室殺人とマネキン人形の秘密

　昨年自殺した飛龍ひりゅう高洋こうようが生前まで住んでいた京都の人形館。
　息子の想一そういちと育ての叔母である沙和子さわこがその館を引き継ぎ、今年の七月に引っ越してきた。

　想一は初めて踏み入る古い和風作りの平屋の中で一瞬ドキッと慄おののいた。

　若い女性の裸体が部屋のなかで凝然ぎょうぜんと佇んでいたのだ。顔のないのっぺらぼうで、本来あるべき右腕が欠けている。

　そのようなマネキン人形が何体か確認できた。全部で六体。
　一階と二階に散らばり、廊下やホールの片隅に存在している。
　頭部がないもの、右腕がないもの、左腕がないもの、胴部、左脚、腰と右脚。どれも不完全なものばかり。
　なぜ、こんな中途半端な人形が各所に配置されているのか？
　それに『動かしてはならない』と高洋の遺言に書かれていた。
　二十八年前から父と疎遠になっていた想一には知る由よしもなかった。

　想一の推測では、二十八年前に他界した母の容姿を再現していると思っている。
　果たして、本当にそうなのだろうか？　現時点では何もわからない。
　体の一部が欠けているのも謎である。
　もしかすると館のどこかに、それぞれ欠けたマネキンの一部が隠されているのかもしれない。
　なにせ奇矯な建築家が建てた家なんですよね？
　また隠し通路、隠し部屋があるのは想像につく。

　飛龍想一が亡き父の館を引き継ぎ、越してきたのが約三ヶ月前。
　七月三日から住まい、現在は九月の終わり。
　最近、たびたび夜中に何かの気配を感じるようになっていた想一は、その正体が平屋と繋がる洋館の間借まがり人だとわかってどこか拍子抜けした感じだった。ケースから脱走してしまったハムスターを探していたらしい。
　倉谷くらたに誠まこと。若い男の大学院生で研究用のマウスを飼っていたようだ。
　彼に注意したあと寝室に戻ろうとしたのだが、アトリエにした土蔵どぐらがふと気になり、部屋をのぞいてみた。
　二十体以上もあったマネキンは現在、片隅にまとめてシーツで覆っている。不気味で居心地がわるいからだ。
　しかし、ある異変が起きていた。
　ないはずのものが、そこにある。
　想一が読書用にしている揺り椅子に、マネキン人形が座っている。
　椅子の後ろから覗ける後頭部、首、肩の質感がそれだ。
　想一は怯ひるみながらも椅子の前方に回り込んでみた。
　またも「ううっ」という声が漏れた。
　両腕がなく、上胴と下胴の連結部が外され、腰を曲げるように座らされているのだが、喉元から胸のふくらみにかけて、血と見まごうほどの赤い絵の具が塗りたくられていた。

　誰が、何の目的でこんな悪戯をしたのか？
　緑影荘りょくえいそうに住んでいる住人の誰か？
　直感的に管理人夫妻は除外しとこう。そして、池尾沙和子も除外。
　怪しいのは想一の親戚だった小説家志望の辻井つじい雪人ゆきひと、大学院生の倉谷誠、盲目のマッサージ師——木津川きづかわ伸造しんぞうじいさん、そして、別の人格が潜んでるかもしれない想一自身。
　まさか、外部犯ということはないでしょう。いや、わからないけど。

　島田からの情報で、この人形館にいる全員が容疑者候補であることが判明した。二十八年前の列車事故で亡くなった四名の被害者の苗字と、それぞれが同じだったのだ。
　遺族関係者がこの館に紛れて混んでいるかもしれない。一人？　それとも全員？
　島田も近いうち館に来てくれるみたいだが、それまでは用心するようにとのこと。
　それから二日後のことだった。
　一月十六日、夜の九時前。
　母屋の火事で変えざるを得なかった緑影荘二階の＜2-B＞で想一はくつろいでいた。
　テレビニュースでは、昨年の夏から続いている児童連続殺人事件のことが流れている。
　十三日にまた子供の遺体が見つかり、扼殺やくさつされていたと。
　手口も被害者層も似ているため、警察は同一犯によるものと見ている。
　九時十五分くらいすると、想一は廊下を歩く足音を聞いた。
　立て付けが悪くなっているため、静かに歩こうが聞こえてしまう。
　おそらくバイト帰りの辻井雪人だと見当をつけた。
　こちらの部屋を通り過ぎ、左端のドアがバタンと閉まった。辻井が使用してる＜2-C＞に。
　想一は換気するために部屋の扉を開放し、またソファに落ち着く。
　今度は階段を上がってくる足音が聞こえた。

　管理人の水尻夫人だった。
　老婦人は辻井の部屋へと向かい、彼の名前を何度も呼ぶ。
　ノックをしても返事はなかった。
　事故を心配する水尻夫人に、想一も急いで部屋にもどり、合鍵を夫人にわたす。
　想一が廊下から見守るなか、後ろから一階に住む大学院生の倉谷が駆けつけてきた。
　風呂上がりだったのか、髪がまだぬれている。何かあったのか訊きいてきた。
　すると、辻井の部屋から水尻夫人のつんざく悲鳴がここまで届いてきた。
　想一も向かうと、腰を抜かした水尻夫人が出てくる。
　辻井が死んでる。たしかに彼女はそう言った。
　室内に入り、湯気が立ち込める浴室に向かった。
　シャワーが出しっぱなしなっている。ホースはとぐろを巻いていた。
　辻井雪人は真っ赤に染まった湯の中に沈んでいた……。

　九時十五分くらいに想一が聞いていた足音の主は誰だったのか？
　
　辻井本人でなかったのなら犯人ということになる。
　だが、部屋は鍵がかかっていた。辻井の部屋を開けられるのは、本人と合鍵を持つ水尻、想一だけ。木津川と倉谷も辻井の部屋には入れない。
　水尻夫人が犯人だったのだろうか？
　九時過ぎごろに階下かいかで辻井と会っていたと言うし、それが本当なら九時過ぎから九時五十分の間に彼は殺されたということになる。
　また紛らわしいのが倉谷の存在だ。
　辻井はシャワーが出しっぱなしの風呂場で殺害されているわけだから、犯人も当然濡れていたに違いない。そして、倉谷は風呂上がりだった。あやしすぎる。
　ぜんぜん容疑者をしぼれない。
　辻井は裸だったのか衣服を着てたのかもまだ不明。
　死因はなんだったのか？　刺されたのか？　
　もう物語後半だというのに、はやく島田よ、登場しろ！

　辻井つじい雪人ゆきひとが亡くなってから四日後の一月二十日。
　想一は行きつけの喫茶店で、友人が務める大学の学生——道沢みちざわ希早子きさこと四日前の事件について話していた。
　すでに警察の捜査も終わり、辻井の自殺ということになっている。
　頸動脈切断による出血多量が確認でき、肺にも水が溜まっていたことから、直接的な死因は溺死できしであった。
　辻井は午後九時過ぎごろにバイトから帰宅していた。水尻夫人がホールで彼と会っている。
　そして辻井は二階に上がり、九時十五分くらいに自分の部屋＜2-C＞へと戻っていった。彼の隣の部屋にいた想一がその足音を聞いている。
　九時五十分に水尻夫人が二階に上がってきて、死体を発見したのが十時ごろ。
　死亡推定時刻は午後九時十五分から午後十時ということになる。
　他殺の可能性がないと判断されたのは、辻井の部屋が閉まっていたからだ。窓も施錠されてるし、人が出入りできる場所はない。
　それに加え、館の外側も密室状態だったからである。
　辻井の部屋へ行くには二通りあり、想一の部屋を通らなければならい廊下を渡る道と、辻井の部屋の下——一階の階段ホールの扉から入っていく道。
　しかし、想一は辻井が帰宅したあと換気のために部屋を開放していた。
　それと外は雪がつもっており、館を出入りした足跡がいっさい見当たらなかった。
　また、辻井の部屋から見つかった手記によって、自殺する動機も確認された。
　どうやら小説の執筆に頭を悩ませていたようだ。
　以上から、この事件は自殺とする見方に決定された。

　まてよ……。
　この一連の事件、あの人なら犯行は可能だ。
　その人物とは、ちょっと信じられないけど、水尻夫人ならできたかもしれない。
　だから想一の部屋を通るとき、額に汗がにじんでいたのだろう。そう、想一が部屋を換気して起きていたから。
　おそらく、水尻夫人は事前に室内の換気を塞いでいたと思われる。
　実際、想一は頭をくらくらさせていた。ストーブをがんがん焚いていたからだ。
　辻井も帰宅してストーブをつけたはず。一酸化炭素は無臭だから気付けない。で、彼は意識を失った。
　本当は想一も彼と同じように意識を失っているはずだった。
　想一が部屋を開放していて、さぞ焦ったのではないか？　水尻夫人は。
　でも、このタイミングを逃すわけにはいかない。
　水尻夫人は合鍵を今持っていないふりをし、なんども辻井の部屋をノックした。想一から合鍵をもらい、まず自分が先に駆けつける。意識を失ってる辻井を風呂場まで運び、シャワーを出しっぱなしにした。あとはポケットに仕込んでいたカミソリで手首を切り、浴槽に放置したのだろう。ここぞとばかりに悲鳴を上げ、想一たちにも死体を発見させたのだ。

　アトリエの密室も水尻夫人なら犯行は可能だ。
　洋館から母屋へ通じる扉の合鍵も作れただろうし、アトリエに付けられた頑丈な南京錠だって、鍵師に依頼すれば合鍵を作ることができる。
　想一が尋ねたとき、鍵屋の主人は云っていた。鍵穴からでも物によっては合鍵を作れると。ただし、犯罪防止として信用のおける人物に限ると。
　水尻夫人は館の管理人だ。つまり信用に足る人物といえる。
　生前の佐和子は三味線の稽古でよく不在にしてたし、想一もよく行きつけの喫茶店で不在にしてた。
　合鍵を作る隙はいくらでもあったということ。
　猫の頭を潰したり、ポストにガラスを仕込んだり、はたまた母屋に放火して佐和子を殺したりと、とても老婦人がやったとは思えないが、水尻夫人しか考えられない。

　ちなみに今、想一が話してる相手——希早子は、もしかすると佐和子と血縁関係にあるのかもしれない。
　二人は同じ白檀びゃくだんの香りを放っていたからだ。それに名前もどことなく似ている。
　想一とは一回しか会っていないのに佐和子の焼香をしに来ていたから、どうも怪しいとは思っていたけど、血縁なら納得だ。

　想一を産んだ実母（美和子）と育ての叔母（沙和子）と何かしらの繋がりがあるかもしれない道沢希早子。
　彼女は大学で務めている架場かけばの頼みで、夜遅くまで研究室で仕事をしていた。
　一月二十八日、すでに深夜零時を過ぎている。
　架場から送ろうかと提案されたが、まだ彼の仕事は終わってないようなので希早子はそれを断った。
　だが、今はそれをとても後悔している。
　大学から自宅へと帰路につくあいだ、ずっと誰かに尾つけられているような気がするのだ。
　暗い夜道となると、いつも通る帰り道ですら怖おそろしいと感じてしまう。後ろからずっと誰かの足音が聞こえるなら尚更だ。
　不安と焦りに駆られながら、希早子は疏水そすい沿いの道にまで進んでいた。
　去年、子供の他殺死体が見つかった場所で、まずいと思い、慌てて踵きびすをかえそうと——
　すると、黒い人影が目に入ってきた。
　襲われる。そう思い、駆け出した。が、足を躓つまずき、アスファルトに転んでしまう。
　恐怖で声も出ず、動けなかった。
　人影に硬い棒みたいなもので殴られる。
　このままでは……と諦めかけたとき、誰かが割って入ってきた。
　床に置かれたものは、白い片腕。思わず竦すくみ上がる。
　助けてくれた人は、なぜか希早子の名前を知っていた。
　彼は名乗った。僕は島田です。島田潔きよしです、と。

　やっと登場したか。
　もう解決編だぞ。
　彼が窮地に陥るところも見たかったのに、それは期待できなさそうだ。
　しかし、島田も正攻法で水尻夫人が犯人だと言っていたのに、それを撤回してしまった。
　まだ犯人である可能性は十分あるのに。ちょっと納得できない。
　この謎を解くヒントは中村青司にあると今更言ってきた。
　隠し通路があるはずだと。
　そうなると容疑者が増えてしまう。外部犯の可能性だって出てくるのだから。

　例えば地下を通って部屋を移動していたとかね。
　仮に隠し通路で密室の部屋を出入りできたんだとしたら、一番怪しくなるのは盲目のマッサージ師——木津川伸造なんじゃないのか？
　犯人は二十八年前のもう一つの殺人のことも知っているようだった。川に男の子を溺死させた事件のことを。
　だから辻井が狙われたのだ。
　となると、まだ二十六歳の倉谷誠にそれに当たる動機があるとは思えない。
　あるとすれば、五十代の木津川ぐらいしか残らない。
　いや、もうひとりいる。想一の小学生の頃の幼馴染——架場久茂ひさしげ。
　犯人はこの二人のうちのどれかだろう。
　でも、なぜ希早子を狙ったのか？
　秘密を知られた？　恋のもつれ？
　
　だとすると、架場久茂がもっとも有力候補になりそうだ。